Það var mikil eftirvænting í loftinu í Síkinu á Sauðárkróki þegar fyrsti leikurinn í undanúrslitum Bónus deildar karla fór fram á milli Tindastóls og Stjörnunnar.
Um er að ræða einvígi þar sem vinna þarf þrjá leiki til að tryggja sér sæti í sjálfu úrslitaeinvíginu um Íslandsmeistaratitilinn. Karfan á Íslandi er sjaldan jafn spennandi og þegar úrslitakeppnin nær þessu stigi og þessi viðureign olli stuðningsmönnum beggja liða svo sannarlega ekki vonbrigðum. Á meðan þessi tvö lið hófu sína baráttu er ljóst að spennan mun halda áfram að magnast á næstunni, en hitt undanúrslitaeinvígið á milli Grindavíkur og Vals hefst á morgun.
Leikurinn á Sauðárkróki var afar jafn og sveiflukenndur frá upphafi til enda, eins og tölfræðin og framvinda leiksins sýna glögglega. Heimamenn í Tindastól byrjuðu leikinn af miklum krafti og náðu mest tólf stiga forystu í fyrri hálfleik þar sem sóknarleikur þeirra virtist ganga smurt. Dedrick Deon Basile fór fyrir sínum mönnum og endaði með tuttugu og átta stig en hann var skeinuhættur allan tímann. Tindastóll leiddi eftir fyrsta leikhluta með tveggja stiga mun en í öðrum leikhluta fóru Garðbæingar að sýna klærnar. Stjarnan svaraði áhlaupi heimamanna af mikilli yfirvegun og tókst að snúa leiknum sér í hag fyrir hlé. Staðan í hálfleik var Tindastóll fjörutíu og fjögur gegn fjörutíu og átta fyrir Stjörnuna, eftir að gestirnir unnu annan leikhlutann með sex stigum.
Seinni hálfleikurinn var spennandi þar sem liðin skiptust á að hafa forystuna. Stjarnan treysti mikið á Seth Christian LeDay sem átti stórleik og skoraði tuttugu og sjö stig ásamt því að taka fimmtán fráköst. Hans framlag undir körfunni var algjörlega lykilatriði fyrir gestina. Þrátt fyrir að Tindastóll hafi barist hetjulega og fengið góð framlög frá mönnum eins og Taiwo Badmus og Arnari Björnssyni, tókst þeim ekki að hrista gestina af sér. Í fjórða leikhluta var allt í járnum og liðin fylgdust að skref fyrir skref. Bæði lið skoruðu tuttugu og sjö stig í lokafjórðungnum sem sýnir hversu lítið skildi á milli þeirra þegar mest á reyndi.
Lokamínúturnar voru hádramatískar. Þegar fjórar sekúndur voru eftir af leiknum var staðan nánast jöfn, níutíu og fimm gegn níutíu og fjórum, og Stjarnan fékk tvö vítaskot. Seth Christian L. fór á línuna og sýndi mikla yfirvegun með því að setja bæði skotin niður og koma gestunum í eins stigs forystu. Tindastóll tók leikhlé til að leggja á ráðin fyrir lokasóknina. Þeir freistuðu þess að vinna leikinn með þriggja stiga skoti frá Dedrick Basile um leið og lokaflautið gall, en skotið geigaði. Stjarnan fagnaði því gríðarlega mikilvægum sigri á erfiðum útivelli, níutíu og sex gegn níutíu og fimm.
Tölfræðin sýnir að liðin voru mjög jöfn á mörgum sviðum en Stjarnan nýtti sín færi í teignum örlítið betur og vann frákastabaráttuna naumlega. Þá reyndust vítaskotin dýrmæt en Stjarnan hitti úr sjötíu og tveimur prósentum sinna skota á meðan Tindastóll nýtti aðeins fimmtíu og sjö prósent af sínum vítum. Þessi munur gæti hafa ráðið úrslitum í leik sem endaði með aðeins einu stigi. Stjarnan leiðir nú einvígið eitt gegn núlli og liðin mætast næst í Garðabæ þar sem Tindastóll þarf að svara fyrir sig til að halda í við gestina.
Myndasafn (Hjaltí Árna / væntanlegt)
