Það var rafmagnað andrúmsloft í Skógarselinu þetta fimmtudagskvöld þegar ÍR tók á móti KR í næstsíðustu umferð Bónus deildar karla. Þótt bæði lið væru þegar búin að tryggja sér sæti í úrslitakeppninni, var mikið undir. Baráttan um að tryggja sér sem hagstæðasta stöðu í töflunni fyrir úrslitin var allsráðandi, enda getur hvert sæti skipt sköpum þegar kemur að heimavallarrétti og andstæðingum í fyrstu umferð.
Tónlistin setti tóninn
Áður en flautað var til leiks ber að nefna það sem gerir heimsókn í Breiðholtið alltaf sérstaka. Gamla sagan og nýja endurtók sig; tónlistarval ÍR-inga var á heimsmælikvarða. Í upphitun og leikhléum hljómaði dásamleg blanda sem fékk hvern einasta áhorfanda til að iða í skinninu. Þarna mættust þekktir íslenskir slagarar, sem allur salurinn tók undir með, og harðir hip-hop tónar beint frá austurströnd Bandaríkjanna. Þegar „Move on Up“ með Curtis Mayfield ómaði um salinn var ljóst að þetta yrði kvöld þar sem gleðin og gæðin yrðu í fyrirrúmi.
Eldheit byrjun í Breiðholti
Leikurinn hófst af gríðarlegum krafti þar sem bæði lið skiptust á snöggum áhlaupum. Það voru þó heimamenn í ÍR sem fundu taktinn fyrr. Sérstaklega var Hákon Örn Hjálmarsson gjörsamlega magnaður á upphafsmínútunum. Hann virkaði hreinlega óstöðvandi og raðaði niður körfum úr öllum áttum. Hákon setti 14 stig í fyrsta leikhluta einum saman og dró vagninn fyrir ÍR-inga sem leiddu 33-24 að honum loknum. Skotnýting liðsins fyrir utan þriggja stiga línuna var til fyrirmyndar og KR-ingar áttu í mesta basli með að loka á opin skot heimamanna.
Í öðrum leikhluta virtist ÍR ætla að keyra gestina úr Vesturbænum hreinlega út úr húsinu. Munurinn fór mest í 16 stig og í stúkunni fór fólk að búa sig undir þægilegan heimasigur. En eins og svo oft áður sýndi KR úr hverju þeir eru gerðir. Með mikilli elju og agaðri varnarvinnu fóru þeir hægt og bítandi að loka gatinu. Rinalds Malmanis fór fyrir sínum mönnum og raðaði niður mikilvægum körfum. Þegar gengið var til hálfleiks hafði KR nánast náð að þurrka út forskotið og staðan var 55-52, ÍR í vil. Hákon Örn var þá kominn með 20 stig fyrir ÍR en Malmanis 16 fyrir KR.
Sveiflur og spenna fram á síðustu sekúndu
KR-ingar mættu dýrvitlausir til síðari hálfleiks og héldu áfram þar sem frá var horfið. Þeir náðu forystunni snemma í þriðja leikhluta og virtust ætla að taka völdin á vellinum. Þó náðu þeir aldrei að hrista heimamenn alveg af sér. Munurinn var aðeins sex stig þegar fjórði leikhluti hófst, 78-84 gestunum í vil, og allt stefndi í æsispennandi lokamínútur.
Í fjórða leikhluta snerist dæmið aftur við. ÍR sýndi mikinn karakter og neitaði að gefast upp fyrir framan sína dyggu stuðningsmenn. Þegar rúmar tvær mínútur voru eftir steig Hákon Örn aftur fram og setti sinn níunda þrist í leiknum úr aðeins tíu tilraunum – tölfræði sem sést sjaldan á þessu stigi. Þessi karfa kom ÍR yfir, 97-95, og salurinn ætlaði um koll að keyra.
Lokasekúndurnar voru taugastrekkjandi. Jacob Falko, sem hafði spilað gríðarlega vel allan leikinn (lauk leik með 25 stig), steig upp þegar það skipti mestu máli og setti niður þriggja stiga körfu þegar 40 sekúndur voru eftir. Staðan var þá 100-96 og þótt KR-ingar reyndu hvað þeir gátu að knýja fram framlengingu eða sigur, héldu ÍR-ingar velli. Lokatölur í Skógarseli urðu 102-99 í leik sem verður minnst fyrir magnaða baráttu.
Niðurstaðan
Hákon Örn Hjálmarsson var maður leiksins með 32 stig og ótrúlega 90% nýtingu fyrir utan þriggja stiga línuna. Hjá KR var Rinalds Malmanis stigahæstur með 20 stig en Þórir Guðmundur Þorbjarnarson stýrði spilinu vel með 11 fráköst og 9 stoðsendingar. Þessi sigur gefur ÍR gríðarlegt sjálfstraust inn í lokaumferðina og úrslitakeppnina, á meðan KR þarf að fínpússa hlutina fyrir lokasprettinn.
