Litháíski hópurinn: Sterk blanda af reynslu og nýjum stjörnum

Litháíska körfuboltasambandið hefur kynnt sextán manna hóp sinn fyrir leikina tvo gegn Íslandi í undankeppni stórmótsins sem fram fara nú um mánaðarmótin. Uppselt er á fyrri leikinn sem er komandi föstudag í Laugardalshöll, en eftir hann munu liðin ferðast til Litháen og mætast þar komandi mánudag.

Þótt stærstu nöfn þeirra úr NBA-deildinni séu fjarverandi, líkt og venjan er í þessum landsleikjagluggum, teflir þjóðin fram gríðarlega sterku liði. Hópurinn er skipaður leikmönnum sem leika lykilhlutverk í EuroLeague og sterkustu deildum Evrópu, þar á meðal á Spáni, Ítalíu og í Tyrklandi.

Kjarni liðsins kemur úr heimalandinu, þar sem stórveldið Zalgiris Kaunas á marga fulltrúa. Ignas Brazdeikis og Azuolas Tubelis eru tveir af áhugaverðustu leikmönnum hópsins. Brazdeikis býr yfir mikilli reynslu úr atvinnumennsku og er fjölhæfur bakvörður sem getur skorað á margvíslegan hátt. Tubelis hefur hins vegar verið einn af bestu leikmönnum litháísku deildarinnar í vetur og er talinn eiga bjarta framtíð fyrir sér á alþjóðavettvangi. Undir körfunni mætir Íslandi mikil stærð í Laurynas Birutis, sem er 213 sentímetrar á hæð og fastamaður í framlínu Zalgiris.

Auk leikmannanna sem spila heima í Litháen, sækir landsliðið mikinn styrk í leikmenn sem spila í stærstu deildum álfunnar. Eimantas Bendzius, sem leikur á Ítalíu, er þekktur sem ein af áreiðanlegustu skyttum Evrópu og krefst mikillar gæslu fyrir utan þriggja stiga línuna. Þá koma Margiris Normantas og Mindaugas Susinskas með dýrmæta reynslu úr spænsku ACB-deildinni, sem almennt er talin sú sterkasta utan NBA-deildarinnar. Bakvarðasveitin er sömuleiðis skipuð mönnum sem eru vanir miklu álagi. Vaidas Kariniauskas og Kristupas Zemaitis eru báðir öflugir leikstjórnendur sem spila af mikilli festu.

Sérstök ástæða er fyrir íslenska liðið að hafa gætur á Ignas Sargiunas, en hann var á margan hátt hetja litháíska liðsins í síðasta landsleikjaglugga í nóvember. Sargiunas, sem leikur með Rytas í heimalandinu, sýndi að hann er með ís í æðunum þegar mest á reyndi og skoraði mikilvægar körfur á lokamínútunum sem tryggðu Litháum dýrmæt stig gegn Bretlandi. Hann er týpa af leikmanni sem vex við mótlæti og er óhræddur við að taka af skarið þegar leikir eru í járnum, sem gerir hann að einum af hættulegri mönnum hópsins í brakinu.

Litháen spilar agaðan körfubolta þar sem áhersla er lögð á grunnatriði, góða boltahreyfingu og nýtingu á líkamlegum styrk undir körfunni. Fyrir íslenska liðið verður frákastabaráttan og vörnin gegn þristum Velicka, Bendzius og Brazdeikis ein stærsta áskorunin. Ljóst er að Litháar mæta til leiks með það að markmiði að stjórna leiknum frá upphafi, en breidd hópsins gerir þeim kleift að halda mikilli ákefð allan leikinn.

16 leikmanna hópur Litháen