Það var mikið undir í HS Orku höllinni í Grindavík í kvöld þegar heimamenn tóku á móti baráttuglöðu liði ÍR í 18. umferð Bónus deildar karla. Grindvíkingar mættu til leiks með það markmið að styrkja stöðu sína á toppi deildarinnar, á meðan Breiðhyltingar eru í harðri baráttu um að tryggja sér sæti í úrslitakeppninni. Eftir mikla baráttu fögnuðu Grindvíkingar fimm stiga sigri, 91–86, og eru nú komnir með níu fingur á deildarmeistaratitilinn.
Með sigrinum er Grindavík með 32 stig á toppi deildarinnar, sex stigum á undan Tindastóli sem situr í öðru sæti. Þegar aðeins átta stig eru eftir í pottinum er ljóst að nánast kraftaverk þarf til að deildarmeistaratitillinn endi ekki í Grindavík. Staðan er hins vegar mun tvísýnni hjá ÍR-ingum. Þeir sitja í 7. sæti með 14 stig, jafnir Álftanesi sem situr í 8. sætinu, síðasta sætinu sem gefur þátttökurétt í úrslitakeppni. Skammt undan eru svo Njarðvíkingar með 12 stig, svo hver einasti leikur í marsmánuði verður upp á líf og dauða fyrir lærisveina Borche Ilievski.
Grindvíkingar leiddu en ÍR hleypti þeim aldrei langt
Bæði lið þurftu að glíma við talsverð fjarvistaryfni í kvöld. Grindvíkinga vantaði Kristófer Breka Gylfason, Arnór Tristan Helgason og Daníel Mortensen, sem hafa verið lykilmenn þeirra í vetur, og hjá ÍR vantaði einn þeirra mikilvægasta hlekk, Tómas Orra Hjálmarsson. Þetta virtist þó ekki hafa mikil áhrif á gæði leiksins sem var hraður og skemmtilegur.
Grindavík tók frumkvæðið strax í upphafi og sýndi af hverju liðið situr á toppi deildarinnar. Þeir leiddu með 10 stigum eftir fyrsta leikhluta og juku það forskot í 11 stig fyrir hálfleikshléið. ÍR-ingar sýndu þó mikla seiglu og neituðu að gefast upp. Þeir náðu í tvígang að vinna sig nánast aftur inn í leikinn eftir að hafa verið lentir talsvert undir. Í þriðja leikhluta tókst gestunum að minnka muninn niður í sex stig og í fjórða leikhluta var spennan í hámarki þar sem Breiðhyltingar bitu hressilega frá sér. Reynsla Grindvíkinga á lokamínútunum reyndist hins vegar dýrmæt og þeir náðu að halda út og tryggja sér þessi mikilvægu tvö stig.
Stjörnuprýtt lið heimamanna gegn jafnara framlagi ÍR
Sigur Grindavíkur í kvöld var kannski ekki hefðbundinn liðssigur þar sem framlagið dreifðist mikið, heldur byggðist hann að stórum hluta á einstaklingsframtaki þriggja lykilmanna sem allir skiluðu stórleik. Jeremy Pargo var arkitektinn að mörgu í sókninni með 21 stig og 9 stoðsendingar. Deandre Kane var stigahæstur með 28 stig og sýndi hvers vegna hann er einn besti leikmaður deildarinnar, og Jordan Semple drottnaði í teignum með tvöfalda tvennu upp á 21 stig og 10 fráköst. Það kom þó skemmtilega á óvart að fá dýrmætt framlag af bekknum frá Nökkva Má Nökkvasyni, sem skoraði 9 stig og hitti úr 3 af 4 þriggja stiga skotum sínum á mikilvægum augnablikum.
Hjá ÍR var framlagið mun jafnara og liðið spilaði vel sem eining. Jacob Falko var nálægt því að ná þrefaldri tvennu með 21 stig, 8 fráköst og 8 stoðsendingar. Hákon Örn Hjálmarsson var gríðarlega öflugur og skoraði 24 stig, og Matej Kavas sýndi gæði sín með 23 stigum og 8 fráköstum. Þrátt fyrir öfluga tölfræði þessara þremenninga vantaði herslumuninn upp á að liðið næði að knýja fram sigur gegn sterku liði Grindavíkur.
Fram undan er spennandi landsleikjahlé
Nú tekur við kærkomin hvíld í Bónus deildinni vegna landsleikja. Íslenska karlalandsliðið mætir hinu sterka liði Litháen í tveimur leikjum, heima og heiman, sem eru liður í undankeppni fyrir HM. Nokkrir leikmenn úr deildinni munu taka þátt í þeim verkefnum, en hinir fá tíma til að hlaða batteríin fyrir lokaátökin í deildinni.
Næstu leikir í deildinni fara ekki fram fyrr en í byrjun mars. Þá mun baráttan um deildarmeistaratitilinn líklega ráðast endanlega hjá Grindavík, á meðan ÍR heldur áfram sinni blóðugu baráttu um að komast í hóp þeirra átta efstu. Ef liðin spila jafn vel og þau gerðu í HS Orku höllinni í kvöld, þá er ljóst að körfuboltaáhugafólk á mikið eftir að hlakka til í vor.
Viðtöl upphaflega birt á vef Víkurfrétta
Grindavík: Deandre Donte Kane 28/6 fráköst, Jeremy Raymon Pargo 21/9 stoðsendingar, Jordan Semple 21/10 fráköst, Ólafur Ólafsson 11/4 fráköst, Nökkvi Már Nökkvason 9, Ragnar Örn Bragason 6/6 fráköst, Valur Orri Valsson 4/4 fráköst, Alexander Veigar Þorvaldsson 0, Unnsteinn Rúnar Kárason 0, Kristófer Breki Gylfason 0.
ÍR: Hákon Örn Hjálmarsson 24, Matej Kavas 23/8 fráköst/5 stoðsendingar, Jacob Falko 21/8 fráköst/8 stoðsendingar, Tsotne Tsartsidze 18/5 fráköst, Björgvin Hafþór Ríkharðsson 5/4 fráköst, Dimitrios Klonaras 4/6 fráköst, Rafn Kristján Kristjánsson 0, Kristján Fannar Ingólfsson 0, Frank Gerritsen 0, Bjarni Jóhann Halldórsson 0, Hannes Gunnlaugsson 0, Sigurþór Hjörleifsson 0.
