Laugardalshöllin var vettvangur spennandi viðureignar í kvöld þegar nýliðar Ármanns tóku á móti Íslandsmeisturum Stjörnunnar í 18. umferð Bónus deildar karla. Þótt mikill munur sé á stöðu liðanna í deildinni tókst Ármanni að veita meisturunum verulega keppni. Leiknum lauk með naumum sigri Stjörnunnar, 88–90, þar sem úrslitin réðust ekki fyrr en á lokasekúndunum.
Eftir úrslit kvöldsins situr Stjarnan í 2.–3. sæti deildarinnar með 26 stig og heldur sínu striki í toppbaráttunni. Ármann er hins vegar áfram í erfiðri stöðu á botni deildarinnar, í 11.–12. sæti með 8 stig. Heimaliðið þarf enn að bíða eftir lykilmanni sínum, Brandon Averette, sem glímt hefur við meiðsli, en vonir standa til að hann geti snúið aftur til leiks eftir væntanlegt landsleikjahlé.
Jafnræði og sveiflur í fyrri hálfleik
Leikurinn einkenndist af miklu jafnræði nánast frá upphafi til enda. Sjaldan munaði meira en fimm stigum á liðunum og forystan flakkaði á milli manna. Ármenningar mættu ákveðnir til leiks og nýttu sér heimavöllinn vel í fyrsta leikhluta þar sem þeir leiddu með tveimur stigum að honum loknum. Garðbæingar bitu þó frá sér í öðrum leikhluta og tókst að snúa stöðunni sér í vil fyrir hálfleikshléið, en þá var staðan 5 stigum Stjörnunni í vil.
Dómarar leiksins voru með þétta flautu í kvöld og mikið var dæmt af villum á báða bóga. Þrátt fyrir fjölda blásinna villna tókst flestum leikmönnum að halda sér inn á vellinum, en aðeins tveir leikmenn þurftu að yfirgefa völlinn vegna fimm villna. Þetta hafði þó áhrif á takt leiksins þar sem leikmenn þurftu að gæta sín í varnaraðgerðum þegar leið á seinni hálfleikinn.
Áhlaup Ármanns og dramatískar lokamínútur
Ármenningar mættu mjög einbeittir til leiks í síðari hálfleik. Þeir sýndu mikla seiglu og náðu að snúa leiknum sér í vil með öflugum þriðja leikhluta. Þegar sá fjórðungur var úti var Ármann með fimm stiga forystu og virtust vera með góð tök á leiknum. Sú forysta hélst nánast út allan fjórða leikhluta og á tímabili leit út fyrir að nýliðarnir ætluðu að landa óvæntum sigri þegar þeir náðu níu stiga forskoti.
Hins vegar reyndist reynsla og breidd Íslandsmeistaranna dýrmæt á lokakaflanum. Stjarnan fékk mikilvægt framlag af bekknum, þar sem leikmenn á borð við Pablo Bertone og Luka Gasic komu með ferska krafta á meðan byrjunarlið Ármanns fór að þreytast. Þegar ein mínúta var eftir af leiknum tókst Orra Gunnarssyni að jafna metin í 88–88 með tveimur afveguðum vítaskotum.
Lokasekúndurnar voru dramatískar. Þar reyndist Orri Gunnarsson hetja Garðbæinga. Eftir skot sem geigaði barðist hann um sóknarfrákastið, vann boltann og setti hann í körfuna þegar aðeins tvær sekúndur lifðu af leiknum. Ármann náði ekki að svara og tveggja stiga sigur Stjörnunnar staðreynd.
Lykilmenn og tölfræði
Hjá Ármanni var stigaskorunin dreifð á helstu lykilmenn. Ingvi Þór Guðmundsson átti góðan leik og skoraði 23 stig, Daniel Love bætti við 22 stigum og tók 7 fráköst, og Bragi Guðmundsson skilaði 18 stigum og 8 fráköstum. Þrátt fyrir öfluga frammistöðu byrjunarliðsins vantaði herslumuninn á bekknum hjá heimamönnum til að standast pressu meistaranna undir lokin.
Hjá Stjörnunni var Seth LeDay atkvæðamestur með tvöfalda tvennu, 23 stig og 10 fráköst. Hilmar Smári Henningsson átti sömuleiðis sterkan leik með 21 stig. Þótt tölfræði Orra Gunnarssonar hafi kannski ekki verið sú hæsta í leiknum, þá var hann maðurinn sem innsiglaði sigurinn með því að skora fjögur síðustu stig leiksins og tryggja mikilvæg fráköst þegar mest á reyndi.
Framhaldið
Deildin fer nú í stutt hlé vegna landsleikja. Körfuboltaáhugafólk þarf þó ekki að bíða lengi eftir spennu þar sem hluti leikmanna Stjörnunnar mun klæðast landsliðstreyjunni þegar Ísland mætir Litháen í Laugardalshöllinni föstudaginn 27. febrúar.
Næstu leikir í Bónus deildinni fara fram þann 6. mars. Þá tekur Stjarnan á móti Þór í Garðabæ þar sem þeir freista þess að halda sínu sæti í toppbaráttunni. Ármann fær hins vegar Njarðvík í heimsókn í Laugardalshöllina. Sá leikur verður gríðarlega mikilvægur fyrir Ármenninga í lífsbaráttu þeirra í deildinni, en þeir munu vafalaust naga sig í handarbökin yfir því að hafa misst þennan leik niður á lokasekúndunum.
